بنیاد کاولی هر دو سال یک بار، سه جایزه به سه دستاورد بزرگ در حوزه علوم نانو، علوم اعصاب و اخترشناسی اعطا می‌کند. این جایزه در سال ۲۰۱۶ در بخش علوم نانو به سه دانشمند که میکروسکوپ نیروی اتمی (AFM) را ساختند اعطا شد.
جایزه یک میلیون دلاری بنیاد کاولی، به مخترعان AFM رسید
جایزه یک میلیون دلاری بنیاد کاولی (Kavli) به میکروسکوپ نیروی اتمی (AFM) رسید. جرد باینیگ، کریستوفر جربر (هر دو از محققان پیشین شرکت IBM) و کاولین کوات از محققان دانشگاه استنفورد جایزه بنیاد کاولی را برای ساخت میکروسکوپ نیروی اتمی در دهه ۱۹۸۰ به خود اختصاص دادند.
باینینگ پیش از این در سال ۱۹۸۶ جایزه نوبل فیزیک را برای اختراع میکروسکوپ تونل‌زنی روبشی (STM) دریافت کرده بود.
جایزه علم نانو کاولی به دستاوردی بزرگ، پیچیده و تأثیرگذار در حوزه علوم اخترشناسی، علوم اعصاب و علم نانو اعطا می‌شود.
میکروسکوپ نیروی اتمی ابزاری است که به محققان فرصت مطالعه ساختارها در مقیاس اتمی را می‌دهد. در دهه ۱۹۸۰ این میکروسکوپ توسط این سه دانشمند ساخته شد. ابزاری که با نوک میکروسکوپی خود می‌تواند سطح را پیمایش کند. وجود برهم‌کنش میان نوک و سطح موجب حرکت نوسانی نوک شده که این حرکت توسط لیزر به سیگنال‌های الکتریکی تبدیل می‌شود.
از میکروسکوپ نیروی اتمی می‌توان برای تصویربرداری از ساختارهای زیستی، سیالات و جامدات استفاده کرد. طی ۲۰ سال گذشته، AFM به‌عنوان یکی از تجهیزات مهم تحقیقاتی در فناوری نانو شاخته شده‌است، به طوری که در حال حاضر کمتر مرکز تحقیقاتی را می‌توان یافت که فاقد این میکروسکوپ باشد.
جایزه بنیاد کاولی در رشته اخترشناسی به رونالد دریور از موسسه فناوری کالیفرنیا و کیپ ترون از مؤسسه فناوری ماساچوست (MIT) اعطا شد. آن‌ها روی امواج مربوط به جاذبه (gravitational waves.) کار کرده‌اند. این امواج ۱۰۰ سال قبل توسط آلبرت انیشتین پیش‌بینی شده بود اما تاکنون شواهدی برای اثبات وجودشان ارائه نشده بود. در سال ۲۰۱۵ این گروه تحقیقاتی، این امواج را در حین برخورد دو سیاه چاله کشف کردند.
جایزه بخش علوم اعصاب نیز به محققانی از دانشگاه برندیس، دانشکاه کالیفرنیا و دانشگاه استنفورد داده شد که ساز و کار فعالیت نرونی را در مغز کشف کردند.
این جوایز از سال ۲۰۰۸ توسط فرد کاولی بنیان نهاده شده‌است؛ کسی که در سال ۲۰۰۰ بنیاد کاولی را تأسیس کرد. این جایزه هر دو سال یک بار اعطا می‌شود.
